赵乾听着萧明冷静的分析，心中的焦躁烧得他五内俱焚。

他抓住萧明的胳膊，声音带着压抑不住的急切。

“那…那现在该如何是好？萧大人，你智计百出，总该有办法的！孤不能…孤绝不能眼睁睁看着三妹跳入火坑！”

萧明看着太子眼中近乎恳求的目光，心中亦是波涛翻涌。

赵云姝那张带着倔强和娇憨的脸庞在他脑海中一闪而过，随即是被秦怀玉那张得意洋洋的脸取代，一股无名火悄然升腾。

然而，面对皇帝的金口玉言，面对那已经交出去的半块虎符所代表的“忠诚”，他又能如何？

萧明缓缓摇了摇头，声音低沉而干涩。

“太子殿下，恕臣…无能为力。”

这四个字，他说得异常艰难。

“陛下决心已定，又是以‘成全忠孝’为名。此刻任何试图阻止的举动，都可能被视为对陛下权威的挑战，甚至…被扣上阻挠忠臣良将成家的帽子。秦怀玉，他算准了这一点。”

萧明的目光望向远处巍峨的宫墙，此刻，连他也感到了一种深深的棘手和焦虑。

赵乾的身子晃了晃，脸上最后一丝血色也褪去了，连萧明都说没办法…难道，真的只能如此了吗？

果然，现实比他们预想的还要快，还要不留情面。

仅仅过了两日，一道明黄的圣旨便以雷霆万钧之势，从宫中传出，昭告天下。

圣旨的内容有二。

其一，册封三公主赵云姝为“和硕公主”，赐婚于护驾有功的镇远侯世子、新晋云麾将军秦怀玉，择钦天监所选吉日完婚。圣旨极尽赞誉秦怀玉之“忠勇”，镇远侯之“深明大义”，将这桩婚事定性为君臣相得、佳偶天成的美谈。

其二，也是让萧明瞳孔骤然收缩的一条：调秦怀玉入刑部，任刑部主事之职，辅佐刑部尚书、侍郎处理刑狱案件。

当传旨太监尖细的嗓音念出“刑部主事”四个字时，站在刑部衙门前接旨的萧明，心中一沉！

萧明几乎是瞬间就明白了皇帝这步棋的深意。

将秦怀玉安插进刑部，这个他萧明刚刚接手，正欲大展拳脚、肃清屠家余孽、掌控朝廷法纪的关键部门…这绝非巧合！

皇帝，这是不放心他萧明，要用秦怀玉这颗新晋的“忠臣”钉子，来制衡他，甚至…是监视他！

那看似是对秦怀玉的恩赏，实则更是一把悬在他萧明头顶的利剑！

圣旨宣读完毕，周围的刑部官员们神色各异，有惊讶，有茫然，也有人隐晦地看向萧明，目光中充满了探究和…某种难以言喻的意味。

而就在此时，一身崭新绯红官袍，胸前佩戴着代表武将身份的“彪”补子，更显得意气风发的秦怀玉，在一众家将的簇拥下，大摇大摆地来到了刑部衙门前。

他显然是刻意掐准了时间，来“上任”的。

“呦，萧国公，哦不，现在在刑部该称呼萧大人了。”

秦怀玉脸上挂着毫不掩饰的得意和挑衅，目光扫过萧明，带着一种近乎炫耀的姿态。

“以后你我便在同一屋檐下当差了，还望萧大人…多多指教啊！”

萧明面沉如水，眼神冷冽如冰，只是淡淡地瞥了他一眼，连话都懒得回。

这种跳梁小丑般的炫耀，他还看不上眼。

就在这气氛剑拔弩张，一触即发之际，一个沉稳的声音打破了僵局。

“好了好了，都是同僚，以后还要共事，何必如此。”

刑部尚书钱坤从衙门内走了出来，先是对着秦怀玉拱了拱手，算是打了招呼，然后转向萧明，眉头微微蹙起，脸上带着几分恰到好处的忧虑。

“萧大人，你来得正好。”钱坤压低了声音，带着一丝苦恼，“大牢里新关进来一个硬骨头，贪墨了巨额官银，人证物证俱在，可这老小子就是死活不肯吐口，说不清那批赃银藏匿的地点。下官们用尽了法子，他就是不招。老夫听闻萧大人昔日在大理寺办案如神，屡破奇案，不知…可有妙计，让其开口？”

钱坤这话，既是求助，也是一种试探。他久在官场，自然看出了皇帝安排秦怀玉进刑部的用意，此刻也想看看这位新晋国公的真正手段。

然而，他话音刚落，一旁的秦怀玉却像是抓住了什么表现的机会，插话进来，声音洪亮，带着十足的自信。

“尚书大人何必烦恼！区区一个贪官，何须萧大人费心？本将自有办法，让他乖乖开口！”