解放卡车在国道上颠簸了两天两夜。~比?奇,中\雯?王. ′首?发.

楚卫东靠在副驾驶座位上，手指无意识地摩挲着54式手枪的枪柄。自从遭遇狼群后，几人神经就像绷紧的弓弦。

"前面就是青城了。"老马叼着烟，指了指远处的地平线。夕阳的余晖下，一片低矮的建筑群若隐若现，像散落在金色绒毯上的积木。

楚卫东摇下车窗，凛冽的草原风裹挟着牛羊粪和干草的气息扑面而来。远处几个蒙古包升起袅袅炊烟，牧羊犬的吠叫声隐约可闻。这景象让他紧绷的神经稍稍放松。

"有人来了！"保卫员大刘突然拍打驾驶室顶棚。

楚卫东眯起眼，看见三个骑马的身影从暮色中奔来。

马蹄踏在冻土上发出沉闷的声响，溅起的雪雾在夕阳下泛着金红色的光晕。为首的骑手戴着狐皮帽子，身上的蒙古袍被风吹得猎猎作响。

"吁——"蒙古汉子在卡车前十米处勒住马匹。^薪/丸` . ?榊`栈- ¨哽·欣?嶵^快?枣红马扬起前蹄，喷着白沫的鼻息在寒风中凝结成霜。

那人约莫西十出头，古铜色的脸上布满风霜刻出的沟壑，左眉上一道疤一首延伸到太阳穴。

"北京？轧钢厂？"他的汉语带着浓重的口音，每个字都像从胸腔深处挤出来的。

楚卫东掏出盖着红章的介绍信："您是巴图大哥？李副厂长的朋友？"

汉子接过信纸，粗糙的手指在印章上摩挲了几下。突然咧嘴笑了，露出颗镶金的门牙。他转身对同伴说了几句蒙语，其中一人立刻调转马头，朝着远处的蒙古包飞奔而去。

"朋友！"巴图拍了拍胸脯，又指向远处的炊烟，"吃肉！喝酒！"

老马凑到楚卫东耳边低声道："小心点，草原上的规矩，不喝醉不算朋友。"

车队跟着巴图的马匹缓缓前行。

车队跟着巴图的马匹拐过一道山梁，暮色中的草原突然开阔起来。·求^书?帮* ~埂*辛′罪￠哙′

十几座蒙古包错落分布在河谷旁，羊圈里的羊群像撒在绿毯上的白芝麻，几匹骏马正在水槽边饮水。

巴图的妻子乌兰站在蒙古包前，手里捧着盛满奶酒的银碗。她的红袍在风中翻飞，像团跳动的火焰。

“远方的客人，请喝下马奶酒。” 她的声音低沉而温暖，带着草原特有的韵律。

楚卫东几人跳下车，按照巴图教的礼节，用右手无名指蘸了蘸奶酒，向天空弹了三下 —— 敬天、敬地、敬祖先。奶酒入口辛辣，却在胃里化作一团暖意，驱散了两天来的疲惫。

蒙古包里的铜锅己经沸腾，大块的羊肉在汤里翻滚，奶皮子和葱段漂浮其上，散发出诱人的香气。

巴图的儿子巴特尔递来马奶酒，小伙子十七八岁，脸上有晒成赭石色的高原红，眼神清澈如草原上的湖水。

“尝尝，自家羊崽的肉，嫩着呢。” 巴图用刀尖挑出一块羊肝，递到楚卫东面前

楚卫东接过羊肝，咬了一口，带着一股羊骚味，不过确实很嫩。

一群人围在铜锅面前大快朵颐起来，这几天也是遭罪了，没有吃过一顿安生饭。

中午，楚卫东和巴图说起了，在路上遇到狼群的事情，：“大概三十多只，头狼体型很大，浑身雪白。”

巴图的脸色突然凝重，他放下酒杯：“你们看见的，是‘草原之魂’的狼群。”

“草原之魂？” 老马不解地问。

“传说中，这是成吉思汗的战狼后裔，也是比较记仇的，对敌人不死不休，你们回去的时候一定要小心” 巴图脸色凝重地说道。

楚卫东沉着脸点点头。

酒过三巡。

巴图带领几人到了几个蒙古包面前：“你们今晚先在这住下，明天带你们去挑牛羊”

天刚破晓，楚卫东就被蒙古包里的动静吵醒。

乌兰己经煮好了奶茶，铜锅里的茶沫子像金色的蝴蝶，在热气中上下翻飞。

巴图蹲在毡帐外，正在磨一把弯刀，刀刃在晨光中泛着冷光，映出他眼角的皱纹。

“跟我来，去挑选你要的牛羊。”巴图对楚卫东几人说道

屠宰场设在河谷下游的空地上，几十头黄牛和上百只羊被赶成一群，牧民们手持套马杆，围成半个圆圈。

巴图走到头牛跟前，伸手抚摸它的额头，嘴里喃喃自语，这是草原上的规矩，杀牲前要向牲畜道歉。

“挑膘肥的，” 旁边的牧民甩出套马杆，绳圈准确套住羊腿，轻轻一拉，羊便跪